В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их тела до неузнаваемости. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: провести через зону карантина и доставить к своим соратникам непростую четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли.
